Si tu penses que le Japon se résume à la neige et aux cerisiers en fleurs, il faut absolument que tu fasses un tour à Kagoshima (鹿児島). Nichée à l’extrémité sud de l’île de Kyushu, cette ville a une ambiance qui n’a rien à voir avec le reste de l’archipel. Ici, on a des palmiers le long des avenues, le climat est presque tropical, et surtout, le paysage est dominé par un colosse fumant : le volcan Sakurajima.
Surnommée la « Naples du Japon » (à cause de son volcan qui ressemble au Vésuve), Kagoshima, c’est un mélange fascinant d’histoire de samouraïs, d’une culture de l’eau chaude (onsen) et d’une cuisine qui déchire. C’est le Japon avec un twist : plus chaud, plus décontracté, et toujours à l’affût d’une éruption.
Le Sakurajima : Un Voisin Dangereux et Magnifique
L’âme de Kagoshima, c’est le Sakurajima (桜島). Ce volcan est non seulement actif, mais il est incroyablement proche de la ville. Le Sakurajima crache régulièrement des cendres, au point que les habitants ont développé une routine pour s’en occuper : on nettoie les voitures et les trottoirs, on porte des masques les jours de forte activité, et on vérifie les alertes d’éruption comme on vérifie la météo.
Le volcan est tellement central dans la vie locale qu’on peut prendre un ferry depuis la ville pour s’y rendre en à peine 15 minutes. Une fois sur l’île, tu peux te balader à travers les champs de lave solidifiée, visiter des sources chaudes au pied du volcan, et t’arrêter aux observatoires pour avoir une vue imprenable sur la ville. C’est un rappel constant que la nature, au Japon, est à la fois belle et terrifiante.
Un Berceau de l’Histoire : Le Domaine de Satsuma
Kagoshima est aussi une ville chargée d’histoire. C’était la capitale de l’ancien Domaine de Satsuma, l’un des clans les plus puissants qui a joué un rôle clé dans la chute du shogunat et la Restauration Meiji au XIXe siècle. C’est une ville de samouraïs, notamment le lieu de naissance du légendaire Saigō Takamori, souvent considéré comme « le dernier samouraï ».
Pour te plonger dans cette histoire, tu dois visiter le Jardin Sengan-en (仙巌園). Ce jardin paysager traditionnel, créé par le clan Shimazu, est sublime, avec l’océan pour arrière-plan et le Sakurajima pour décor. C’est l’endroit parfait pour comprendre la richesse et la puissance des seigneurs locaux. L’architecture y est magnifique, l’artisanat local (comme la verrerie Satsuma Kiriko) y est mis en valeur, et l’atmosphère est incroyablement sereine.
La Gastronomie du Soleil : Du Porc Noir au Patate Douce
La cuisine de Kagoshima est un must-try. L’influence du climat chaud et l’abondance de la mer se ressentent dans les plats.
• Kurobuta (Porc Noir) : C’est la star locale. Le porc noir de Kagoshima est célèbre dans tout le Japon pour sa tendreté et son goût prononcé. Tu le trouveras sous toutes ses formes : en tonkatsu (escalope panée frite), en shabu-shabu (fondue japonaise), ou même grillé. C’est un plat réconfortant qui vaut le détour.
• Satsuma-age : Des galettes de poisson frites et assaisonnées, parfaites pour un en-cas rapide ou pour accompagner ta bière dans un izakaya local.
• Satsuma-imo (Patate Douce) : Avec son sol volcanique, la région produit des patates douces d’une douceur exceptionnelle. Tu les trouveras en dessert, frites, ou même transformées en shochu (焼酎), l’alcool distillé local. Le shochu d’ici, souvent fait à partir de patate douce, est réputé pour sa qualité.
Kagoshima est une ville de caractère. Elle est résiliente face à son volcan, elle est riche d’une histoire qui a changé le Japon, et elle offre une atmosphère plus détendue, presque tropicale, que tu ne trouveras nulle part ailleurs sur l’île principale. C’est la porte d’entrée vers les îles Ryukyu et le sud, une parenthèse chaleureuse qui te donnera un autre regard sur le Japon.
Alors, si tu as envie de dépaysement, d’une bonne dose d’histoire et de sentir l’énergie d’un volcan sous tes pieds, mets Kagoshima sur ta liste. Tu ne le regretteras pas.